কাতার বিশ্বকাপে মঙ্গলবার লুসাইল স্টেডিয়ামের সবুজ গালিচায় পা পড়তে যাচ্ছে লিওনেল মেসির। আর্জেন্টিনা হোক বা অন্য কোনো দেশ, মেসির মাঠে নামার অপেক্ষার প্রহর গুনছেন, এ কথা হয়তো বলা যায়!

মেসিকে আধুনিক ফুটবলের ‘ম্যাজিশিয়ান’ বলতে দ্বিধা থাকার কথা নয় কারও। মাঠের বাইরেও তার সরল হাসি, মুগ্ধকর ফুটবল বশ করে রাখে ফুটবল প্রেমীদের। আর্জেন্টিনা সমর্থক এখন যত না বেশি, মেসির সমর্থক তার কয়েক গুন। শুধুমাত্র আর্জেন্টিনার সাবেক ফুটবলাররাই নন, অনেক কিংবদন্তিরই প্রত্যাশা, মেসির হাতেই এ বারের বিশ্বকাপ ট্রফি উঠুক।

বিশ্বকাপ অভিযানে আর্জেন্টিনার প্রথম প্রতিপক্ষ সৌদি আরব। পরিসংখ্যান বলছে, গত ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের মঞ্চে পরিসংখ্যান নয়, পারফরম্যান্সই পার্থক্য গড়ে দেবে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগেই চোট আঘাতের বেশ কয়েকটি ঘটনা রয়েছে নীল-সাদা শিবিরে। স্কোয়াড ঘোষণার আগেই ছিটকে যান লো সেলসো। স্কোয়াড ঘোষণার পরও জোড়া ধাক্কা খেয়েছে আর্জেন্টিনা। সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, মাঝে দু-দিন সতীর্থদের সঙ্গে থাকলেও একাকী অনুশীলন করছিলেন মেসি। আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল, খোদ অধিনায়কেরই চোট নেই তো!